¿Qué es la recuperación de datos?

A pesar de la confiabilidad cada vez mayor de los dispositivos de almacenamiento, la pérdida de información digital sigue siendo bastante común. Las causas más frecuentes de la pérdida de archivos son errores humanos, problemas de software (como virus informáticos), cortes de energía y fallas de hardware. Por suerte, la información almacenada en un medio digital casi siempre es recuperable. En el siguiente artículo se explica qué es la recuperación de datos, y se describen los problemas de pérdida de datos más comunes y las formas de abordarlos.

¿Qué es la recuperación de datos?

La recuperación de datos se puede definir como un proceso de obtención de la información que se encuentra en un dispositivo de almacenamiento y a la que no se puede acceder utilizando los medios estándar, por ejemplo, debido a su borrado anterior o ciertos daños del medio digital, o la corrupción de la estructura del último.

Se emplean varios métodos para recuperar archivos perdidos. Sin embargo, ellos sólo pueden aplicarse, en caso de que el contenido del archivo se encuentre en algún lugar en el medio de almacenamiento físico. Por ejemplo, es imposible restaurar el archivo que nunca se ha escrito en un almacenamiento, como en caso de que un documento se creó, pero finalmente no se guardó en el disco duro debido a un corte de energía. Asimismo, ninguno de los métodos de restauración existentes puede ayudar a abordar los casos de borrado permanente de ficheros. Este último ocurre cuando otra información ocupa el espacio de almacenamiento que antes fue ocupado por los archivos perdidos. Y puede suceder cuando algunos datos nuevos se escriben en este mismo dispositivo de almacenamiento, o los datos existentes se sobrescriben con patrones específicos utilizados por utilidades de destrucción y borrado seguro de información o se reemplazan con ceros por una operación de formateo completo o por el comando TRIM ejecutado en las unidades SSD del tipo determinado. En tales circunstancias, sólo es posible recuperar los archivos perdidos de una copia de seguridad externa, siempre que se haya creado una de antemano.

En general, las técnicas de recuperación de datos se dividen en dos tipos: basadas en software y aquellas que implican la reparación o sustitución de los componentes de hardware dañados en un entorno de laboratorio. En la mayoría de los casos, se utiliza el primer enfoque que implica el uso de utilidades especializadas capaces de interpretar la estructura lógica del almacenamiento afectado, leer los datos requeridos y entregarlos al usuario en una forma utilizable para su copia posterior. Y cuando se trata de la elección de un programa de recuperación de datos adecuado, hay que tomar en cuenta el tipo de medio de almacenamiento, el formato de su sistema de archivos y, a veces, el tipo de archivos y el nivel de experiencia del usuario. Las reparaciones físicas, por el contrario, deben realizarse por los especialistas en los casos más severos, por ejemplo, cuando algunas partes mecánicas o eléctricas del dispositivo ya no funcionan correctamente. En tal caso, es muy probable que los esfuerzos de restaurar datos por su cuenta empeoren mucho la situación, por lo que dicho tipo de manipulaciones sólo deben realizarse por profesionales cualificados. Además, todas las medidas serán dirigidas a la recuperación de una sola vez del contenido crítico, y el uso posterior del dispositivo afectado será poco probable.

Casos típicos de pérdida de datos

Por regla general, el éxito del procedimiento depende en gran medida de la elección del método de recuperación adecuado y su aplicación oportuna. Por eso es muy importante determinar la causa de la pérdida en particular y saber qué se puede hacer en cada caso específico. Por otro lado, las acciones incorrectas pueden conducir a la destrucción irreversible de la información.

Las causas más comunes de la pérdida de datos son:

• Eliminación accidental de archivos o carpetas

  Cada sistema de archivos realiza la eliminación de archivos de manera diferente. Por ejemplo, en Windows, el sistema de archivos FAT marca las entradas del directorio de archivos como "no utilizadas" y destruye la información sobre la asignación del archivo (excepto el inicio del archivo), en NTFS sólo la entrada del archivo se marca como "no utilizada", el registro se elimina del directorio y el espacio en disco también se marca como "no utilizado"; la mayoría de los sistemas de archivos de Linux/Unix destruyen el descriptor del archivo (información sobre la ubicación del archivo, su tipo, tamaño, etc.) y marcan el espacio en disco como "libre".

  Sugerencia: Para obtener más información sobre los sistemas de archivos y sus tipos, por favor, consulte el artículo sobre los conceptos básicos de los sistemas de archivos.

  El objetivo principal de la eliminación de archivos es liberar el espacio de almacenamiento ocupado por el archivo para almacenar uno nuevo. Por motivos de rendimiento, el espacio de almacenamiento no se borra inmediatamente, lo que hace que el contenido del archivo permanezca en el disco hasta que el espacio que ocupa se reutilice para guardar nuevos datos.

  Sugerencia: Consulte la siguiente guía, si necesita recuperar sus archivos eliminados.

• Formateo del sistema de archivos

  El formateo del sistema de archivos puede iniciarse por error, por ejemplo, como resultado de la elección de una partición de disco incorrecta o debido a un mal manejo del almacenamiento (por ejemplo, los dispositivos NAS suelen formatear el almacenamiento interno después de un intento de reconfigurar RAID).

  En el proceso del formateo se crean estructuras de sistema de archivos vacías en el almacenamiento con la sobrescritura posterior de toda la información. Si los tipos del sistema de archivos nuevo y anterior coinciden, las estructuras del sistema existente se sobrescriben con nuevas; y si los tipos difieren, las estructuras se escriben en diferentes ubicaciones, por lo que pueden borrar el contenido del usuario.

• Daño lógico al sistema de archivos

  Los sistemas de archivos modernos se caracterizan por un alto nivel de protección contra errores internos, pero aún a menudo permanecen indefensos ante fallas de hardware o software. Incluso un pequeño fragmento de contenido incorrecto escrito en una ubicación inapropiada en el almacenamiento puede provocar la destrucción de las estructuras del sistema de archivos, la rotura de los enlaces de los objetos del sistema de archivos y la conversión del sistema en sí en ilegible. A veces, este problema puede ocurrir debido a apagones o fallas de hardware.

• Pérdida de información sobre una partición

  Esta falla puede ocurrir debido a una operación fallida de "fdisk" o un error de usuario, lo que generalmente resulta en la pérdida de información sobre la ubicación y el tamaño de una partición.

• Fallo del dispositivo de almacenamiento

  Si usted sospecha que hay algún problema físico con el almacenamiento (por ejemplo, el dispositivo no arranca, hace ruidos inusuales, se sobrecalienta, tiene problemas con la lectura, etc.), no le recomendamos intentar recuperar datos por su cuenta. Debe llevarlo a un laboratorio de recuperación de datos.

  Si se ha producido una falla en un sistema RAID (falla de una sola unidad en RAID 1 o RAID 5, o falla de como máximo dos unidades en RAID 6, etc.), la restauración es posible incluso sin la unidad fallida, ya que la redundancia de RAID permite recrear la contenido de dicho componente.

  Sugerencia: Para obtener más información sobre las probabilidades de la recuperación exitosa según el caso de pérdida de datos y el sistema operativo, consulte los artículos sobre los detalles de la restauración de datos de diferentes sistemas operativos y las probabilidades de restaurar los datos perdidos.

¿Cómo funciona el software de recuperación de datos?

La información que permanece en un almacenamiento intacto generalmente se puede recuperar sin ayuda profesional por medio de un programa especializado. Sin embargo, cabe resaltar que no se puede recuperar ninguna información después de que se sobrescriba. Por esta razón, no se debe escribir nada en el almacenamiento hasta que se recuperen todos los archivos necesarios.

La mayoría de las utilidades de recuperación de datos utilizan el análisis de metadatos, el método de recuperación por contenido conocido o los ambos.

Los metadatos son información de servicio oculta que se almacena en el sistema de archivos. Su análisis ayuda a encontrar las estructuras principales en el almacenamiento donde se registra la información sobre la ubicación del contenido de los archivos, sus propiedades y la jerarquía de directorios. Una vez detectada, esta información se procesa y se utiliza para restaurar el sistema de archivos dañado. Este método es preferible a la recuperación raw (recuperación por contenido conocido), ya que permite obtener archivos con sus nombres originales, en sus carpetas nativas y con marcas de fecha y hora iniciales. A menos que los metadatos estén corrompidos gravemente, es posible reconstruir toda la estructura de carpetas, según las específicas de los mecanismos empleados por el sistema de archivos para deshacerse de los elementos "innecesarios". Aún así, dicho análisis no se puede realizar con éxito cuando faltan las partes cruciales de los metadatos. Por eso, es muy importante abstenerse de usar herramientas de reparación del sistema de archivos o realizar operaciones que puedan resultar en su modificación hasta que los datos se restauren por completo.

Generalmente, cuando no se logra el resultado deseado con la ayuda del análisis de metadatos, se realiza la búsqueda de archivos por contenido conocido. En este caso, el "contenido conocido" no significa todo el contenido raw de un archivo, sino sólo los patrones particulares típicos de los archivos del formato dado que se pueden detectar al inicio o al final del archivo. Estos patrones se conocen como "firmas de archivos" y se pueden usar para determinar si una parte de los datos en el almacenamiento pertenece a un archivo de un tipo conocido. Los archivos recuperados con este método obtienen nombres nuevos y una extensión según la firma encontrada, y se asignan a nuevas carpetas, por lo general creadas por el programa para archivos de diferentes tipos. La desventaja clave del método consiste en que algunos archivos pueden carecer de firmas identificables o tener sólo una firma que indica el inicio de un archivo, lo que dificulta la definición de dónde termina, especialmente cuando sus partes no se almacenan consecuentemente.

Para lograr los mejores resultados, el software de recuperación de datos puede usar ambas técnicas antes mencionadas a la vez. Otros detalles dependen principalmente del tipo de medio digital y se pueden consultar en la sección de soluciones de recuperación de datos.

Con todo, también se debe tener en cuenta algunas situaciones que no están cubiertas por ningún software de recuperación de datos:

• Acceso bloqueado. En caso de pérdida de datos de un dispositivo cifrado, el software de recuperación de datos necesita una contraseña, una clave u otras credenciales de descifrado correctas para acceder a su contenido. A falta de éstas, el contenido permanece cifrado y no se puede convertir a un formato legible. Muchos dispositivos modernos también vienen con un cifrado de hardware integrado que es imposible de ignorar. Lo mismo se aplica a la mayoría de los teléfonos inteligentes modernos, ya que su almacenamiento interno suele estar cifrado por defecto, mientras que las claves de descifrado se almacenan de forma segura dentro del dispositivo mismo.

• Datos almacenados 'fuera del sitio'. Cuando se trata del almacenamiento en la nube u otros servicios en línea, los datos del usuario se almacenan de manera remota en varios centros de datos administrados por el proveedor del servicio respectivo. Por razones obvias, el software de recuperación de datos no tiene acceso físico a dichos datos y, por lo tanto, no puede restaurarlos. No obstante, algunos proveedores de servicios pueden ofrecer sus propias herramientas que permiten al usuario rescatar archivos eliminados o restaurar sus versiones anteriores. Por eso, siempre vale la pena verificar la disponibilidad de dichas funciones en un sitio web determinado.

En el resto de situaciones, UFS Explorer y Recovery Explorer se recomiendan como soluciones eficaces y fiables para la recuperación de datos mediante software. Estos programas ofrecen una funcionalidad integral para recuperar archivos eliminados, perdidos o inaccesibles desde varios dispositivos, incluidos las computadoras de escritorio y portátiles, medios de almacenamiento portátiles, arreglos RAID los dispositivos NAS los almacenamientos cifrados y las máquinas virtuales.

Última actualización: el 02 de noviembre de 2024